¿Es un resfriado, gripe, neumonía o COVID-19?

Qué deberías saber sobre resfriados, gripe, neumonía y COVID-19

Todos hemos estado enfermos, pero ¿sabes realmente cuál es la diferencia entre un resfriado, una gripe (influenza) o algo más grave, como la neumonía o el COVID-19? Algunas veces es difícil saber qué te hace sentir mal sin la ayuda de un médico.

Una guía para entender los síntomas

Saber un poco más sobre las causas del resfriado común, la gripe, la neumonía y el COVID-19 y conocer los síntomas de estas enfermedades, es un gran paso para mantenerse saludable. HealthSpring está aquí para ayudarte a entender estos síntomas, pero es importante recordar que, si no te sientes bien, siempre debes consultar a tu médico.

Síntomas de resfriado

El resfriado común se produce por un tipo diferente de virus, con frecuencia llamado rinovirus. Los síntomas del resfriado suelen aparecer gradualmente y pueden incluir dolor de garganta, goteo o congestión nasal, cansancio y estornudos. A diferencia de la gripe, los síntomas rara vez incluyen fiebre alta y suelen durar aproximadamente dos semanas. Si los síntomas no desaparecen, comunícate con tu médico para que te diga qué debes hacer.  

Síntomas de gripe

La gripe es causada por pequeños gérmenes llamados virus de la influenza. En general se presenta cuando el clima empieza a ser más frío, pero puede ocurrir en cualquier momento del año. No es lo mismo que un resfriado común. Los síntomas de gripe en general aparecen repentinamente, y los signos suelen ser más intensos, más graves y duran más tiempo que los de un resfriado común.

Si tienes una edad más avanzada o tienes problemas de salud como asma, enfisema, enfermedad cardíaca, enfermedad renal o diabetes, tus probabilidades de tener gripe podrían aumentar. Cuando tienes gripe, es posible que tengas tos seca, dolores musculares fuertes, fiebre y cansancio. Los dolores de cabeza también son frecuentes. La gripe no suele causar vómitos ni diarrea en adultos, pero puede hacer que te sientas realmente mal.  

Los síntomas de neumonía son graves.

La neumonía es una infección respiratoria causada por la inhalación de pequeños gérmenes, como bacterias, virus u hongos. Tal como sucede con la gripe, si tienes problemas de salud como asma, enfisema, enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes, tus probabilidades de tener neumonía podrían aumentar. Las personas que fuman también tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad.

La neumonía es más común durante los meses más fríos, pero puede ocurrir en cualquier momento. Si tienes neumonía, podrías tener síntomas respiratorios, como tos con moco espeso, fiebre y dificultad para respirar. También podría dolerte el pecho al toser o respirar hondo. Estos síntomas de neumonía pueden indicar que la enfermedad es más grave, así que deberías consultar al médico inmediatamente.

Signos y síntomas de COVID-19

COVID-19 es una enfermedad causada por un tipo de germen llamado coronavirus o SARS-CoV-2. Puedes contraer COVID-19 en cualquier momento del año. Los adultos mayores, las personas que no se han vacunado contra el COVID-19 o quienes tienen otras condiciones de salud, como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar o diabetes, tienen mayores probabilidades de enfermar gravemente y pueden requerir hospitalización.

La mayoría de las personas con COVID-19 tienen tos seca y fiebre alta. También tienen dolores y mucho cansancio. Algunas personas con COVID-19 también pierden el sentido del gusto y el olfato. Aproximadamente 1 de cada 10 personas con COVID-19 podría tener diarrea como primer signo, incluso antes de tener fiebre o tos. Seguimos aprendiendo cosas nuevas sobre esta enfermedad. 

COVID-19: más grave que el resfriado o la gripe

La manera en que te sientes cuando estás enfermo puede variar según tu edad y tu estado de salud general. Si tienes algunos de estos síntomas, es conveniente llamar al médico y programar una cita de inmediato.

• Fiebre que supera los 100 grados Fahrenheit
• Cansancio extremo
• Dolor corporal
• Dolor de cabeza
• Tos intensa
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Dolor al inspirar profundamente
• Temblores, escalofríos o latidos cardíacos acelerados

Es importante recordar que puedes propagar gérmenes incluso si no te sientes enfermo. Estas enfermedades respiratorias en general se consideran enfermedades infecciosas y muchas requieren tratamiento médico, aunque sea solamente con medicamentos de venta libre. El contacto estrecho con otras personas puede ponerlas en riesgo.

¿Cómo te haces las pruebas?

Cuando vas al médico porque no te sientes bien, con frecuencia evalúan si tienes COVID-19. Pueden hacerlo con una prueba rápida de antígenos, lo que significa que tomarán una muestra del interior de tu nariz con un hisopo y analizarán las secreciones. Incluso puedes obtener estas pruebas rápidas en algunas tiendas, farmacias o por correo para hacer la prueba en tu casa. Algunas veces, cuando una persona tiene COVID-19, también le hacen una radiografía de tórax que ayuda al médico a entender mejor los síntomas.

Determinar si tienes neumonía implica un proceso diferente. El médico podría escuchar tu respiración y tomarte una radiografía especial del tórax. Independientemente del tipo de infección que tengas, el médico podría darte medicamentos para aliviar el dolor o la tos. También podrían administrarte tratamientos respiratorios que te ayuden a respirar con mayor facilidad. Si las bacterias son la causa de tu enfermedad, podrían darte antibióticos. Es importante beber mucha agua y descansar lo suficiente para ayudar a que el cuerpo se recupere y sane.

Consejos para prevenir enfermedades

Puedes hacer varias cosas para ayudar a que tú y tus seres queridos se mantengan saludables y prevenir infecciones. La mejor manera de mantenerte saludable es evitar el contacto con los gérmenes que pueden ponerte en riesgo. Estas son algunas acciones sencillas que te ayudan a estar bien y no propagar virus a otras personas:

• Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. La buena higiene de las manos ayuda a evitar la propagación de infecciones respiratorias sobre las superficies o a otras personas.
• Usa mascarillas que cubran la cara (en lo posible que sean de buena calidad como las N95) y mantén una distancia segura (por lo general seis pies) de otras personas en lugares públicos. Si puedes, trata de mantenerte alejado de personas enfermas y las que no viven contigo.
• Si no puedes lavarte las manos frecuentemente, usa desinfectante de manos que contenga alcohol (mínimo 60 % de alcohol).
• Al toser o estornudar, cúbrete con un pañuelo desechable o hazlo en la cara interna del codo.

Tu lista de verificación de vacunas

Aunque las vacunas no ofrecen una protección total, pueden ayudar a evitar que te enfermes gravemente. También ayudan a prevenir la propagación de gérmenes a otras personas. Si te enfermas gravemente, podrías tener otros problemas de salud que requieran consultas con un médico o incluso internación en un hospital. Enfermarte también podría impedirte pasar tiempo con tus amigos y familiares. Si tienes algún problema de salud, como enfermedad cardíaca, diabetes u otras condiciones crónicas, es importante que te vacunes para fortalecer tu sistema inmunológico.

Las vacunas contra la gripe son importantes

Es importante vacunarse contra la gripe todos los años. Estas vacunas en general están disponibles apenas empieza el otoño; pueden aplicártelas en el consultorio de tu médico, en un centro de salud pública y en la mayoría de las farmacias de renombre.

Vacuna contra la neumonía para prevenir la infección

Hay distintos tipos de vacunas contra la neumonía. Según el tipo de vacunas que hayas recibido, tal vez podrías necesitar una o dos vacunas contra la neumonía después de los 65 años y eso debería protegerte durante varios años.

Vacunas contra el COVID-19

Las vacunas contra el COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son muy eficaces para prevenir una infección grave por COVID-19. Tu médico puede ayudarte a entender con qué frecuencia tendrías que vacunarte según el tipo de vacuna que recibas. Todas las personas elegibles para vacunarse o recibir un refuerzo deberían hacerlo.

Las vacunas contra la gripe, la neumonía y el COVID-19 son gratuitas con Medicare Parte B

Puedes recibir la mayoría de las vacunas de manera gratuita con Medicare Parte B. Las vacunas estacionales contra la gripe, la neumonía y el COVID-19 están cubiertas sin costo con Medicare Parte B. Medicare Parte D también puede cubrir otras vacunas, como la del herpes zóster y el tétanos. Consulta tu plan de Medicare para saber qué cubren tus beneficios.

Vacunarte ayuda a protegerte a ti y a las personas que te rodean. Habla con el médico sobre qué vacunas son adecuadas para ti. La mayoría de las farmacias ahora aplican vacunas contra la gripe, la neumonía y el COVID-19 sin cita previa. En el consultorio de tu médico generalmente tienen disponibles vacunas contra la gripe y la neumonía, así que puedes recibirlas durante un control programado o puedes agendar una cita.

Preguntas frecuentes sobre el resfriado, la gripe, la neumonía y el COVID-19

¿Las vacunas pueden provocarte gripe o COVID-19?

No. Algunas personas pueden sentirse mal y tener síntomas como dolor de cabeza, fiebre, malestar estomacal o dolores. Pero estas sensaciones por lo general mejoran luego de algunos días y son mucho más leves que las asociadas a tener gripe o COVID-19.

A veces, las personas creen que las vacunas te enferman, en especial la de la gripe. Pero los síntomas leves que podrías sentir en realidad indican que tu sistema inmunológico ya ha comenzado a generar protección, como la reacción del cuerpo ante una infección verdadera.

¿Necesitas vacunarte contra la gripe o el COVID-19 si tienes un buen estado de salud?

Sí. Incluso si tienes un buen estado de salud, vacunarte ayuda a detener la propagación de gérmenes a personas que tienen el sistema inmunológico debilitado y podrían enfermarse gravemente.

Si ya tuviste gripe o COVID-19, ¿de todos modos necesitas vacunarte?

Sí. El hecho de haber tenido la enfermedad antes no significa que estás 100 % protegido de volver a tenerla. Podrías estar en riesgo de todas maneras. Las vacunas contra la gripe protegen durante un año. Las personas que han tenido COVID-19 y recibieron la vacuna suelen estar mejor protegidas contra el virus que aquellas que solamente tuvieron el virus, pero no se vacunaron.

¿Necesitas aplicarte la vacuna antigripal todos los años?

Sí. El virus de la gripe tiene algunos cambios cada año, así que la vacuna se actualiza anualmente. La vacuna antigripal brinda protección contra el tipo de gripe que los médicos consideran que será más común ese año.

¿Puedes contagiarte gripe o COVID-19 si estás vacunado?

Sí. Las vacunas no son 100 % perfectas. Sin embargo, si te enfermas estando vacunado, los síntomas probablemente sean menos graves. Las vacunas además reducen el riesgo de propagar gérmenes a otras personas.

Reflexiones finales del Dr. T

Es importante recibir tratamiento para cualquier enfermedad respiratoria. En este artículo se habla sobre cuatro enfermedades respiratorias. También comparamos los síntomas de gripe, resfriado, neumonía y COVID-19. Los signos generalmente son los mismos y los síntomas más frecuentes son congestión nasal, dolor corporal, fiebre alta, tos, estornudos y cansancio.

Si no se tratan, estas enfermedades respiratorias pueden mejorar espontáneamente, pero la mayoría de los médicos recomiendan visitar al proveedor de cuidado de la salud para asegurarte de que recibas el tratamiento para la enfermedad que corresponda. El profesional puede ayudar a que no haya complicaciones o síntomas diferentes que puedan indicar una infección más grave y un riesgo mayor para ti.

Compartir este artículo: