Cáncer colorrectal: Beneficios de los exámenes de detección y la detección temprana

Qué deberías saber sobre el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es uno de los más frecuentes en adultos mayores, aunque también puede afectar a personas más jóvenes. Para la detección temprana, es importante que conozcas los riesgos y los síntomas a los que debes prestar atención. Hacerte los exámenes de detección puede ayudar a detectar el cáncer antes y mejorar los resultados del tratamiento.

Entender el cáncer colorrectal y los pólipos en el colon

El cáncer colorrectal comienza cuando las células del colon o el recto crecen sin control. El colon es el intestino grueso. El recto conecta el colon con el ano. En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal comienza con pólipos en el colon. Los pólipos son pequeños crecimientos en el recubrimiento interno del colon o el recto. No todos los pólipos son cancerosos, pero algunos tipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo.¹

Hay distintas clases de pólipos. Los pólipos adenomatosos, también llamados adenomas, son el tipo de pólipos que pueden convertirse en cáncer. La buena noticia es que los médicos pueden encontrar y eliminar pólipos durante los exámenes de detección y eso puede ayudar a prevenir el cáncer de colon. Por eso es importante hacerse los chequeos periódicamente para detectar el cáncer de colon de manera temprana.¹

Factores de riesgo que podrías tener en cuenta

Algunas cosas pueden aumentar las probabilidades de tener cáncer colorrectal. Queremos compartir esta información contigo porque conocer tu riesgo personal puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre los exámenes de detección.²

Edad

El riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la edad. La mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 50 años, aunque los adultos jóvenes también pueden tener este tipo de cáncer. Los proveedores de cuidado de la salud suelen recomendar que las personas con riesgo promedio comiencen a hacerse exámenes de detección alrededor de los 45 años.²

Antecedentes familiares de cáncer de colon

Tener antecedentes familiares de cáncer de colon o determinados tipos de pólipos puede aumentar el riesgo. Si un familiar cercano tuvo cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos, tu riesgo podría ser mayor. Si este es tu caso, es posible que tu médico considere adecuado hacerte los exámenes de detección antes o con mayor frecuencia.²

Antecedentes personales de salud

Tener antecedentes personales de pólipos colorrectales, cáncer colorrectal o enfermedad inflamatoria intestinal puede aumentar el riesgo. La enfermedad inflamatoria intestinal incluye colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Las personas con estas condiciones deberían hacerse los exámenes de detección con mayor frecuencia.²

Marcadores genéticos de cáncer colorrectal

Algunas personas nacen con determinados genes que las predisponen a tener cáncer colorrectal. Dos ejemplos son el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar. Estas condiciones pueden heredarse en las familias. Si muchos integrantes de tu familia han tenido cáncer colorrectal, es posible que tu médico recomiende que te hagas una prueba para ver si tienes estos genes. La prueba puede mostrar si tienes cambios en los genes que podrían aumentar tu riesgo de tener cáncer colorrectal.³

Si las pruebas genéticas muestran que tienes una de estas condiciones, tal vez puedas tomar medidas que ayuden a prevenir el cáncer o a detectarlo a tiempo. El cáncer detectado a tiempo puede ser más fácil de tratar. Estas medidas podrían incluir comenzar los exámenes de detección a una edad más temprana y hacértelos con mayor frecuencia.³

Factores relacionados con el estilo de vida

Determinados hábitos del estilo de vida pueden afectar el riesgo de cáncer colorrectal. Entre ellos se encuentran la falta de actividad física, comer muchas carnes rojas o procesadas, tener sobrepeso, fumar y beber mucho alcohol. Si bien no podemos controlar todos los factores de riesgo, hacer cambios saludables en el estilo de vida puede ayudar a reducir tu riesgo.²

Opciones de exámenes de detección de cáncer colorrectal que pueden contribuir a la detección temprana

Los exámenes de detección del cáncer colorrectal permiten detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento puede dar mejores resultados. También pueden encontrar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Queremos que conozcas las opciones de exámenes de detección disponibles. Tu médico puede ayudarte a decidir qué tipo de examen de detección de cáncer colorrectal podría ser el más adecuado para ti.³

Colonoscopía

Una colonoscopía es una prueba en la que el médico usa un tubo delgado y flexible que tiene una cámara con la que se puede ver el interior del colon y el recto. El médico puede ver todo el colon y extirpar pólipos si los detecta. Muchos proveedores de cuidado de la salud consideran que la colonoscopía es una opción importante para la detección del cáncer colorrectal.³

Por lo general, la prueba se realiza con medicamentos que te ayudan a relajarte y sentirte cómodo. El día antes tendrás que hacer una limpieza de colon. Esto significa tomar un medicamento recetado para eliminar las heces del colon. Si no se encuentran pólipos y tienes un riesgo promedio, es posible que no necesites hacerte otra colonoscopía por 10 años.³

Prueba de heces

La prueba de heces busca signos de cáncer o pólipos en una muestra de materia fecal que recoges en tu casa. Estas pruebas son menos invasivas que una colonoscopía. No requieren la misma preparación. Sin embargo, si la prueba detecta algo preocupante, tendrás que hacerte una colonoscopía de seguimiento.³

Prueba FIT en heces

La prueba FIT en heces (prueba inmunoquímica fecal) busca detectar sangre oculta en las heces. Esto puede ser un signo de pólipos o de cáncer. Recolectas una pequeña muestra de heces en casa y la envías a un laboratorio. Por lo general, esta prueba se hace una vez al año. La prueba FIT en heces puede ser una buena opción para personas que quieran usar un método de detección sencillo.³

Prueba Cologuard^®

La prueba Cologuard es un tipo de prueba de ADN en heces. Busca tanto sangre como determinados cambios en el ADN en las heces que podrían indicar cáncer o pólipos. Al igual que con la prueba FIT, recolectas una muestra de materia fecal en tu casa. Si los resultados son normales, la prueba Cologuard en general se hace cada tres años. Algunas personas prefieren esta prueba porque se hace en casa y no requiere la preparación necesaria para una colonoscopía.⁴

Otras opciones de exámenes de detección

Otras pruebas de detección incluyen la sigmoidoscopia flexible y la colonografía por TC. La sigmoidoscopia flexible examina solamente una parte del colon. La colonografía por TC a veces se denomina colonoscopía virtual. Crea imágenes del colon utilizando rayos X. Tu médico puede explicarte cuál es la prueba más adecuada para tu situación.³

Síntomas que sería conveniente analizar con tu médico

El cáncer colorrectal en etapa inicial con frecuencia no causa síntomas. Por eso es tan importante el examen de detección. Sin embargo, cuando se manifiesten síntomas de cáncer de colon, te sugerimos que les prestes atención y hables con tu médico. Estos son algunos de los signos que conviene mencionar:⁵

• Cambios en los hábitos intestinales que duran más de unos días. Esto incluye diarrea, estreñimiento o heces más estrechas de lo habitual.

• Sensación de querer defecar que persiste luego de hacerlo.

• Sangrado rectal o sangre en las heces.

• Cólicos o dolor abdominal persistente.

• Debilidad o sensación de mucho cansancio.

• Pérdida de peso sin proponértelo.

Queremos que sepas que estos síntomas pueden deberse a muchas condiciones distintas del cáncer. Sin embargo, si tienes alguno de ellos, te recomendamos que consultes a tu médico. Si observas estos cambios, no esperes hasta la siguiente prueba de detección programada.⁵

Enfoques de tratamiento del cáncer colorrectal que tu equipo de cuidado de la salud podría analizar

Si se detecta cáncer colorrectal, tu equipo de cuidado de la salud trabajará contigo para diseñar un plan de tratamiento. El tratamiento del cáncer colorrectal depende de varias cosas. Entre ellas se incluyen la etapa del cáncer, su ubicación y tu estado general de salud. Queremos darte información sobre las opciones de tratamiento que tu médico podría analizar contigo.⁶

Cirugía

La cirugía con frecuencia es el tratamiento principal para el cáncer colorrectal en etapa inicial. El cirujano extirpa el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. En el caso de cánceres pequeños y en etapa temprana o de pólipos, este procedimiento podría realizarse durante una colonoscopía. Si el cáncer es más grande, podría ser necesaria una cirugía más extensa para extirpar parte del colon o del recto.⁶

Quimioterapia

En la quimioterapia se usan medicamentos para destruir las células cancerosas. Se puede aplicar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Podría usarse después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que queden. O podría ser el tratamiento principal si la cirugía no es una opción. Tu médico te explicará si la quimioterapia podría ser adecuada en tu situación.⁶

Radioterapia

En la radioterapia se usan rayos de alta energía que destruyen células cancerosas. Se usa con mayor frecuencia para el cáncer rectal que para el cáncer de colon. La radiación se puede aplicar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. También se podría aplicar después de la cirugía para eliminar células cancerosas remanentes.⁶

Terapia dirigida e inmunoterapia

Los tratamientos más nuevos se dirigen a partes específicas de las células cancerosas o ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer. Estas podrían ser opciones para el cáncer colorrectal avanzado o cánceres que tienen determinados cambios genéticos. Tu oncólogo (especialista en cáncer) puede decirte si estos tratamientos podrían ser adecuados para ti.⁷

La siguiente sugerencia podría ayudarte: Consulta a tu equipo de cuidado de la salud sobre tus opciones de tratamiento. Puede ser útil que lleves a un familiar o amigo a las citas para que te ayude a recordar la información que se analice.⁶

Reflexiones finales del Dr. T

El cáncer colorrectal es una condición grave. Es bueno que sepas que hacerte las pruebas de detección de manera temprana puede ayudarte a mantenerte saludable. Las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a detectar el cáncer de manera temprana, cuando puede ser más fácil de tratar. Estas pruebas de detección incluso pueden prevenir el cáncer si detectan y extirpan los crecimientos llamados pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Te sugerimos que hables con tu médico sobre cuándo deberías comenzar a hacerte exámenes de detección y cuál podría ser el más adecuado para ti. Si algún integrante de tu familia tuvo cáncer de colon, o si tienes determinados genes u otros factores que eleven tu riesgo, tu médico podría sugerirte que comiences con las pruebas de detección antes o que te las hagas con mayor frecuencia.

Recuerda: ya sea que elijas una colonoscopía, la prueba Cologuard, la prueba FIT en heces u otra opción, lo más importante es que te hagas un examen de detección. No lo postergues. La detección temprana del cáncer de colon podría salvar tu vida.

Si observas algún signo de cáncer de colon o te preocupan los factores de riesgo, te sugerimos que hables con tu médico. Los médicos están para ayudar y pueden guiarte con las opciones adecuadas para ti.

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