Presión arterial alta en adultos mayores

Qué deberían saber las personas mayores sobre la presión arterial alta

Los valores de presión arterial son diferentes para cada persona. La presión arterial alta, o hipertensión, es común a medida que envejecemos. Por eso es importante hablar con tu médico para conocer cuál es tu valor adecuado. HealthSpring te ofrece recomendaciones sobre hábitos de estilo de vida que pueden ayudarte a cuidar la salud del corazón y la presión arterial.

¿Qué es la presión arterial?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras el corazón bombea sangre por el cuerpo. Para entender la presión arterial, es útil pensar en cómo funciona el corazón.

El corazón es una bomba que envía sangre a todo el cuerpo a través de unos tubos llamados arterias. La presión arterial es una medida de cuán fuerte empuja la sangre contra las paredes de estas arterias. Los valores de presión arterial se componen de dos números, expresados como una fracción. El número superior es la presión sistólica (la fuerza cuando el corazón late). El número inferior es la presión diastólica (la fuerza cuando el corazón se relaja).

En general, se considera presión arterial alta cuando el primer número es 130 o más, o cuando el segundo número es 80 o más. Es normal que la presión arterial suba y baje durante el día. Sin embargo, si se mantiene elevada durante un período prolongado, puede tratarse de presión arterial alta.

Muchas personas que tienen presión arterial alta no lo saben, porque en general no causa signos ni síntomas. Por eso los médicos a veces la llaman el “asesino silencioso”. Es importante hablar con tu médico para conocer cuál es tu valor adecuado de presión arterial. Conocer tu valor de presión arterial puede ayudarte a controlarla y a realizar los cambios de estilo de vida necesarios.

Cómo la presión arterial alta afecta al cuerpo

La presión arterial alta puede dañar el organismo con el tiempo al generar una carga adicional sobre el corazón, los vasos sanguíneos y los órganos vitales, muchas veces sin síntomas evidentes. Generalmente no se siente, por lo que puedes no notar que algo está mal. Por eso es importante conocer tus valores y controlarlos regularmente, incluso si no presentas síntomas. Recuerda que generalmente los síntomas no aparecen hasta que se vuelven graves, y cuando la mayoría aparece, la presión arterial alta puede poner en riesgo la vida.

Si no se trata, la presión arterial alta en adultos mayores puede provocar:

• Problemas cardíacos: obliga al corazón a trabajar más, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca o ataques cardíacos.

• Derrame cerebral: la presión alta puede dañar las arterias del cerebro.

• Problemas renales y de visión: puede dañar los vasos sanguíneos que irrigan los riñones y los ojos.

• Pérdida de memoria: puede aumentar el riesgo de demencia al afectar el flujo sanguíneo cerebral.

¿Qué aumenta el riesgo de presión arterial alta?

Los expertos saben que hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de presión arterial alta. Algunos de ellos son cosas que puedes manejar, mientras que otros simplemente forman parte de quién eres.

Entre los factores de riesgo más comunes de la presión arterial alta se incluyen:

• Antecedentes familiares y ascendencia: la presión arterial alta puede ser hereditaria, por lo que es importante conocer el historial de salud familiar. Las personas afroamericanas tienen un mayor riesgo de presión arterial alta.

• Edad: el riesgo aumenta a medida que envejecemos.

• Alimentación y nutrición:: las dietas con exceso de sal o bajo contenido de potasio y vitamina D pueden aumentar el riesgo de tener presión arterial alta.

• Tabaco: el consumo de tabaco eleva la presión arterial de forma inmediata, y sus sustancias químicas dañan el revestimiento de las paredes arteriales.

• Peso corporal: el exceso de peso corporal aumenta la necesidad de que el corazón y el sistema vascular trabajen más para llevar nutrientes a los órganos vitales, lo que eleva la presión arterial.

• Otras condiciones de salud: la apnea del sueño, la diabetes, la enfermedad renal y el colesterol alto suelen estar asociados con la presión arterial alta.

• Medicamentos: algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios que incluyen el aumento de la presión arterial. Asegúrate de hablar sobre los efectos secundarios de los medicamentos con tu médico o farmacéutico.

Cómo controlar los valores de presión arterial

Controlar la presión arterial regularmente te ayuda a monitorear la salud cardíaca y a detectar la presión arterial alta de forma temprana, incluso si no presentas síntomas. Durante un chequeo, el enfermero o el médico te coloca un manguito alrededor de la parte superior del brazo o la muñeca para medirte la presión arterial. La American Heart Association recomienda medir la presión arterial en casa si te han diagnosticado presión arterial alta o si tienes un alto riesgo de desarrollarla.1

El médico también puede indicarte que la controles en casa para observar sus variaciones durante el día. Medir la presión arterial en casa es fácil. Además, es una buena forma de controlar tu salud. Si no tienes un monitor de presión arterial en casa, suele haber opciones gratuitas en supermercados, farmacias y gimnasios.

Consejos para controlar la presión arterial en casa

Antes de tomar la medición:

• Evita alimentos, cafeína o nicotina durante los 30 minutos previos.

• Asegúrate de tener la vejiga vacía.

• Realiza la medición antes de tomar cualquier medicamento para la presión arterial.

• Busca un lugar tranquilo donde puedas sentarte cómodamente sin distracciones.

Para medirte la presión arterial:

• Siéntate en una mesa o escritorio con tu monitor de presión arterial.

• Súbete la manga de la camisa.

• Envuelve el manguito a mitad del brazo (por encima del codo) al nivel del corazón.

• Mantén el brazo relajado y apoyado, con la palma hacia arriba.

• Mantén una postura relajada, con las piernas sin cruzar, los pies apoyados en el suelo y la espalda recta.

Consejos que pueden ayudarte a manejar la presión arterial alta

En muchos casos, la presión arterial alta puede prevenirse y controlarse mediante hábitos saludables, como:

• Reducir o evitar el consumo de tabaco, incluidos los cigarrillos, las pipas, el tabaco de mascar y el vapeo.

• Llevar una dieta nutritiva con bajo consumo de azúcar y sal, y mayor aporte de nutrientes saludables, incluidos potasio y fibra.

• Mantener un peso saludable y hacer ejercicio a diario.

• Manejar los niveles de estrés y practicar la meditación.

La importancia de una alimentación saludable

¿Recuerdas el dicho “somos lo que comemos”? Nuestra alimentación influye directamente en nuestra salud diaria, por lo que puede considerarse una forma de medicina. Comer alimentos saludables y tener una buena nutrición diaria es importante por muchas razones, incluida la de mantener una presión arterial saludable. Comer los alimentos equivocados puede ser como tomar el medicamento equivocado.

La dieta DASH (enfoques alimentarios para detener la hipertensión) es un recurso recomendado para prevenir y tratar la presión arterial alta, además de otras condiciones como enfermedades cardíacas y colesterol alto. La dieta DASH recomienda alimentos con alto contenido de potasio, un nutriente importante para reducir la presión arterial. Los alimentos ricos en potasio incluyen vegetales de hoja verde, como la espinaca y la col rizada.

También debes tratar de consumir menos sal, no más de 2,300 miligramos al día. Presta atención a la cantidad de sodio que figura en las etiquetas de los alimentos que compras. Al cocinar, puedes dar sabor a tus comidas usando hierbas, mezclas sin sal o jugo de limón en lugar de sal.

Reflexiones finales del Dr. T

Controlar la presión arterial alta es un proceso largo, pero no tienes que hacerlo sin ayuda. Hablar con tu equipo de cuidado de la salud es importante. Ellos están para apoyarte. Y al controlar tus valores regularmente y tomar decisiones simples y saludables, estás dando pasos positivos para el futuro. Recuerda: pequeños cambios hoy pueden ayudar a mejorar tu salud en el futuro.

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